
氧是生物生存依赖的三大物质之一,氧气、水和食品(包括糖、脂肪、蛋白质、维生素、微量元素)缺乏其中一种,生命就停止。并且三种物质中只有氧,机体最不能储备。人不补充水,生命可维持6天;人不进食品,生命可延续6周;但人的生命如果停止供氧,其生命只能存活6分钟。因此对生命延续而言,氧气是生命依赖三大物质中最为重要的。从生命的支持物而言,氧的补充最为紧迫。一旦缺乏,必须争分夺秒地补充,而水和食物相对可以缓一缓。

从空气中呼吸获取氧气,需要靠整个器官系统的协调工作,靠呼吸道和肺的分离置换,靠肋间肌,膈肌的运动,以及心脏泵血输送才能送达身体的各个器官,所以当患有感冒、鼻炎、哮喘、肺炎、心脏疾病时,常常出现典型的缺氧表现。
氧气的充分利用还取决于器官功能的正常与否,对于各种心脑和呼吸系统疾病患者经常处于缺氧状态,组织器官会由于缺氧功能衰竭而加剧,直接引发病情的加剧,反复发作,会导致恶化。

最适宜人类生存的环境里,空气中氧气的含量应当是21%,如果经常生活在污染严重、空气流动差、封闭性强或人群拥挤的环境里,所吸入的空气中氧气含量低于身体所需,就会受到缺氧的威胁。

一个健康人,如果劳动强度(尤其是脑力劳动)较大,身体所消耗的氧气量就会加大,单纯依靠自然呼吸获取氧气就不够了,所以常常在加班熬夜、开会谈判、温课迎考,长时间驾车等情况下就会感到头疼头晕,腰酸背痛、思维迟钝、浑身无力、精力衰竭……,这些都是由于缺氧所引起的。